依萨克·牛顿

类别: 科学名人依萨克·牛顿于１６４２年，（即伽利略去世的那一年），出生于英格兰。他的天赋在早年生活里并没有被人们所认识。１６６５年，他在剑桥的三一学院获学士学位；１６６８年获硕士学位，但均无十分特别之处。

　　在１６６５～１６６８年之间，一次流行的淋巴腺鼠疫使大学临时关闭，牛顿只好回到自己的家中。他的才华，在这段与外界隔绝、孤单沉思的时间里开始显露。在１６６５～１６６７年的１８个月里，牛顿一是发现了运动及万有引力定律；二是发现了光的构成及色的种类，为现代光学奠定了基础；三是发明了微积分，为高等数学打下了桩基。这其中任何一项成就都足以使他成为最杰出的科学家之一。

　　牛顿的运动及万有引力定律，以及它们是如何被应用于我们周围的物理世界、太空中的天体，都在他于１６８７年出版的《自然哲学的数学原理》（简称为《原理》）一书中进行了描述。这本书用拉丁文写成，于１７２９年译成英文，可以说是科学史上最优秀的单本著作。

　　另外，出版于１７０４年的《光学》一书，介绍了他对光和色彩的研究，据此我们完全可以认为是他于１６６８年发明了反射望远镜（此前六十多年折射望远镜已被发明），至今仍很普遍使用，并带有也的名字：牛顿式反射望远镜。

　　哈雷彗星本来也应带上牛顿的名字。因为没有牛顿，哈雷是永远也不会有这一重要发现的。１７世纪初，牛顿开始把他的万有引力理论应用于天体研究，以确定行星、卫星以及彗星的运动。牛顿的挚友和同事埃德蒙·哈雷，对他的计算结果产生了极大的兴趣，于是，在１６８４年拜访了牛顿。哈雷与牛顿的讨论使得哈雷得出结论，１６８２年出现的那颗明亮的彗星同分别于１５３１年和１６０７年两次出现的彗星是同一颗彗星，并将于１７５８年再次出现。１６年后，哈雷还未能证实他的预测便去世了，但是这颗彗星的确再次出现了。从此，人们便把这颗彗星叫做哈雷彗星。

　　牛顿的伟大之处已被全世界所公认。他在６０岁时被推选为英国著名的科学机构——英国伦敦皇家学会的会长。２年后，他被安妮女王封为爵士，成为依萨克·牛顿爵士——获此殊荣的第一位英国科学家。在三一学院的战争纪念馆前以及在他长眠的威斯敏斯特大教堂前都有他的塑像。他的形象曾同莎士比亚·威灵顿公爵一样出现在英国的一便士面值钞票上。公制中“力”的单位也带有他的名字——牛顿。１９８７年，为纪念他的《原理》一书出版三百周年，英国发行了四种牛顿邮票。位于华盛顿特区的史密森学会所属的美国历史博物馆也在同一年为《原理》举办了为期６个月的展览。

　　大家都知道这样一个故事：“因苹果落下而领悟万有引力”，是真的，按牛顿自己的记述。在那场瘟疫流行的秋日的一天，一只苹果从身旁的一棵树上掉在了他的脚上而不是他的头上，于是这便引发了他对引力的思考。他推断，地球的引力是一种能在一定的距离内起作用的力量。

　　的确，牛顿也有自己的缺点：胆小，害羞、不擅长演讲。还曾被认为患过临时性的精神错乱症。到了５０岁时，他已病得很厉害，既有精神上的，也有生理上的。另外，他的报复心强。其后半生大多数的时间都沉湎于与其他学者的激烈争论之中。其中最为激烈的是与德国哲学家、数学家莱布尼兹的争论。他们俩都分别独立地发展了微积分这门价值无限的数学学科（现已弄清是牛顿先发明）。据报道，牛顿曾说过，他对伤透莱布尼兹的心感到十分满足。

　　尽管如此，牛顿的天赋仍是无可置疑的，仍是历史上最杰出的科学家。他是否曾认识到自己的伟大之处呢？他在辞世之前曾简短地评价过自己：“我不知道我在世人看来是什么样的，但在我自己看来，我一直像一个在海滩上玩耍的小孩，沉湎于不时地发现一粒更光滑的鹅卵石或一只更美丽的贝壳的喜悦之中，却不知道真理的海洋就在我的面前。”

　　牛顿在８４岁离开人世时，为他抬棺材的是两位公爵、三位伯爵以及大法官。伏尔泰是这样描述的：“他是像一位深受自己的臣民爱戴的国王一样被安葬的。在他之前，是没有哪一位科学家享受如此殊荣的。在他之后，受到如此厚葬的也屈指可数。”

　　就在牛顿去世后不久，１８世纪伟大的诗人亚历山大·薄柏总结了世人对牛顿的评价：
　　自然和自然规则在黑夜中躲藏，　　
　　主说，让人类有牛顿！于是一切被光照亮。　

　　这句诗仍铭刻于牛顿的墓志铭上。

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