天文学家曾经集中注意力于微波检测，他们发现它有两个重要优点：第一，它是整个电磁波谱中，除了可见光 外唯一重要的区域，地球大气层对它是可透射的。在外部空间有一个微波窗口，就像光的窗口一样，就是说，我们 不必使用火箭，在地球表面就能研究宇宙外部辐射。第二，微波能穿透雾、霭和尘埃云，普通的光是无法穿透这些 物质的。这是战争中在与雷达有关的事物中发现的，因为进入领空的飞机自认为被雾和云掩盖起来的时候，雷达仍 能追踪到它们。同理，外部空间中可见光不能穿透的部分，微波却能穿透，我们就能研究我们看不到的微波了。因 此，藏在永远遮挡我们视线的尘埃云中的银河系中心，最终可以通过它的微波辐射来研究。


　　在较靠近中心处，1956年首次探测到的正是金星的微波辐射，它给天文学家提供了最初的线索，即行星是极热 的。另外，火箭探测到金星能放射穿透云层并被下面的固态地面反射的微波光束。根据这些反射，除了用投入大气 层的照相机拍摄到的小斑点，金星不能通过可见光观察，但是1962年初绘制了金星的外观。雷达的反射也被用于确 定金星和水星的自转速度。发现金星转动得比预料的（在错误方向上）要慢，而水星则比预料的转得快得多。1955 年，美国天文学家肯尼斯。林。富兰克林发现木星发射大量的微波，当证明木星有一个巨大的且比地球磁场大得多 的磁场时，1960年此现象最终被解释了。在20世纪70年代，探测火箭被发射到超过木星的外空时，木星的磁场被进 一步证实。

　　更多惊人的发现是由宇宙中太阳系外的射电天文学提供的。就像我在前面提过的，兹维基和奥本海默各自独立 地推测出中子星的存在，中子星是只由中子组成的被高度压缩的星，是把一个普通规模的星压成直径为几千米的很 小的球。随着形成巨蟹星云的超新星的爆炸而形成一颗中子星的可能性经美国天文学家赫伯特。弗立德曼考察被肯 定。X 射线从天空的各个部位被探测出来了，并且一个放射源是巨蟹星云。放射源是巨蟹星云内的中子星的残余物 吗？

　　1964年7 月，月球要从巨蟹星云前面经过，弗立德曼负责火箭进入太空的发射工作，该火箭将监视活动中X 射 线的产生。如果X 射线来自一颗中子星，当月球从一个很小的物体前面经过的，X 射线的发射会马上被全部截断。

　　当月球在巨蟹星云前面移动时，如果X 射线的发射逐渐散开，那么放射源就是整个星云，而不是星云中的小物 体。

　　后者证明是事实，那些用此方法希望发现中子星的人们会感到失然而，1964年有了一个新的发现。来自太空某 区域的无线电波好像出现剧烈地快速波动，仿佛到处都有“无线电闪烁”。英国天文学家安东尼。休维什设计了一 架射电望远镜，它使非常详细地研究微波强度的快速变化成为可能。休维什负责建设散布在差不多超过3 亩大的面 积上2048台独立的接收器，这些设备在1967年7 月投入运行。